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这首诗以水边纤夫的生活为描写对象，通过一个纤夫的内心独白，写出了水上服役难以忍受的苦痛，对当时不合理的劳役制度进行了控诉，写得很有层次。下面我们就来看看这首诗主要说的是什么内容吧。
水夫谣
王建
苦哉生长当驿边，
官家使我牵驿船。
辛苦日多乐日少，
水宿沙行如海鸟。
逆风上水万斛重，
前驿迢迢后淼淼。
半夜缘堤雪和雨，
受他驱遣还复去。
夜寒衣湿披短蓑，
臆穿足裂忍痛何！
到明辛苦无处说，
齐声腾踏牵船歌。
一间茅屋何所值，
父母之乡去不得。
我愿此水作平田，
长使水夫不怨天。
王建诗鉴赏
苦哉生长当驿边，诗一开头就以苦哉二字总领全篇，定下了全诗感伤的基调。水夫脱口呼出这一声嗟叹，说明他内心的悲苦是难以抑制的。这强烈的感情，紧紧地抓住了读者的心灵。官家使我牵驿船，点出了使水夫痛苦的原因。古代官设的交通驿站有水陆两种，住在水边，要为水驿牵船服役。
官家使我说明水夫拖船是被迫的。这两句是总写生长水边为驿站服役的痛苦心情。紧接着，诗人从辛苦日多乐日少至齐声腾踏牵船歌，用一大段文字，让水夫具体述说他牵船生活的悲苦。辛苦日多乐日少，水宿沙行如海鸟，较前描写进了一步，用了一个比喻。把人比作海鸟，说纤夫的生活象海鸟一样夜宿水船，日行沙上，过着完全非人的生活。然后诗人用细腻的笔触，具体描写纤夫从日到夜、又由夜到明的牵船生活。先写白天牵船的艰难。
前一句，顶风一层，逆水一层，船重一层，详述行船条件的困难；行船如此艰难，而前面的驿站又是那样的遥远，水波茫茫无边无际，纤夫的苦难日子似乎永远没有尽头。后写黑夜牵船的辛酸。诗人写一个雨雪交加的寒夜，纤夫们披着短蓑，纤绳磨破了胸口，冻裂了双脚，一切辛酸他们都无可奈何地忍受着。一夜劳作，却无丝毫报酬，而是到明辛苦无处说，在凶残的官家面前，纤夫能够说什么呢？只好把满腔愤懑积郁在心里，齐声腾踏牵船歌，用歌声发泄内心的怨愤不平。
那么纤夫们为什么不逃离这苦难的深渊呢？一间茅屋何所值，父母之乡去不得。纤夫的全部财产只有一间茅屋，本不值得留恋，可故乡却又舍不得离开。即使逃离水乡，他们的处境也不会好到哪去。
田家衣食无厚薄，不见县门身即乐！（《田家行》）没有了水上徭役，还会有陆上的徭役和租赋，田家遭受着官府同样的剥削和压迫。在无可奈何的境况下，纤夫只得把改变困境的希望寄托在这样的幻想中：我愿此水作平田，长使水夫不怨天。水变平田当然不现实，即使变了平田，他们也一样遭受官府的压榨欺凌。
诗对纤夫的心理描写细致而有层次，由嗟叹到哀怨，到愤恨，又到无可奈何，把其内心世界揭示得淋漓尽致。配合水夫思想感情的变化，诗歌不断变换韵脚，使人觉得水夫倾诉的哀愁怨愤是如此之多。由于充分揭示人物心理，水夫形象也具有一定的典型性。
诗人写的是一个水夫的自述，反映的却是整个水乡人民的痛苦生活。诗的语言既具有民歌通俗流畅之美，又具有文人作品凝炼精警之风，颇有特色。不用惊人之笔，不遣华美之词，诗人从看似平淡的细细描绘中表现真情，酝酿诗情。初读似觉平淡无奇，反复诵读，便觉余味无穷。
