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惠廷顿的父母去世的时候，他还很小，因此，他对自己父母的容貌没有一点印象，当然也不知道自己的出生地。他衣衫褴褛，在村子里到处游荡。直到有一天，惠廷顿遇到一位善良的车夫，车夫答应让他一路跟着马车，将他带到伦敦去。
这一承诺让惠廷顿惊喜万分。他实在是太想去伦敦了，因为人们都说，伦敦的街道是用黄金铺成的，惠廷顿很想拿一块。哎，可怜的孩子!当他发现伦敦的街道不是用黄金铺成的，而是布满了尘土的时候，他不知有多失望!他独自一人，身处城市，没有朋友、没有吃的，也没有钱。
尽管车夫很仁慈，让惠廷顿一路跟着马车，但是到了伦敦，车夫就不管他了。可怜的惠廷顿，又冷又饿，他多希望像以往在村里那样，可以在厨房的火炉旁烤火啊。
惠廷顿走投无路，只好向路人乞讨。其中一人斥责他应该去找工作。
“我也是这样想的啊，”惠廷顿回答，“如果你愿意，我可以为你工作，我会很努力的……”
这位路人认为惠廷顿的回答粗暴无理(其实惠廷顿只是想表达他对工作的向往而已)，用手杖打了一下他的头，鲜血立刻从惠廷顿的头上流了下来，加上饥饿，惠廷顿在商人菲兹沃伦先生的门前倒下了。菲兹沃伦家的厨子看到了这一切，这个恶狠狠的女人要他马上离开，要不就用开水烫他。就在这时，菲兹沃伦先生从交易所回来，他也开始指责惠廷顿，要他去找个工作。
惠廷顿说，如果有谁愿意雇用他，他会很高兴的。现在他只想吃点东西，他已经三天没有吃任何东西了。可怜的农村孩子，在伦敦不认识任何人、也没有人愿意帮助他。
说完这些话，惠廷顿想站起来，但是他太虚弱了，再次跌倒在地上。善良的商人被眼前的情景打动了，菲兹沃伦先生让仆人把惠廷顿抬进房里，给了他一些食物，并且要惠廷顿帮助厨子干一些脏活儿累活儿。人们通常习惯欺负那些无依无靠的人，根本不同情他们、关心他们，并且对自己恶劣的言行毫不在意。
我们再来关心一下惠廷顿，如果那个可恶的厨子只关心做饭炒菜，不让他做那些又脏又累的活儿，不把惠廷顿身上打得青一块紫一块的，不故意将热油溅在他胳膊上，也许惠廷顿会在这个富足的商人家里生活得很快乐。终于，商人的女儿埃莉斯知道了这一切，她开始关心这个可怜的男孩，其他仆人对惠廷顿的态度也慢慢好起来。
除了可恶的厨子让他不快乐，惠廷顿还有一个难题。主人让他住在顶层的阁楼里，那里到处是老鼠，它们经常在夜里爬上惠廷顿的鼻子，折腾得他睡不着觉。但是没过多久，有位绅士来到菲兹沃伦先生家里做客，惠廷顿为他擦鞋得到了一便士。惠廷顿把钱放在口袋里，决定用它做件大事。第二天，惠廷顿在街上看到一位老妇人怀里抱着一只猫，他跑过去问那只猫多少钱。由于这只猫很会捉老鼠，老妇人要价很高。惠廷顿告诉她，他身上只有一便士，但是他很想要这只猫，老妇人就卖给他了。
惠廷顿害怕可恶的厨子发现猫后会打他，就把猫藏在阁楼里。这只猫很能干，吃了很多的老鼠，可怜的孩子终于可以睡个安稳觉了。
这件事不久，商人的船只就要启航了。按照惯例，商人召集了家里所有的仆人，说每个人都可以拿出一件东西随着商船前往各地，看看谁的可以卖个好价钱。仆人拿出的东西一律不用付邮费和关税，因为菲兹沃伦先生认为与穷人共同分享财富，上帝就会保佑他获得更多的财富。
所有的仆人都来了，除了惠廷顿以外，因为他既没有钱，也没有贵重的东西，他不知道自己可以拿什么去试运气。但是他的好朋友埃莉斯还是执意让他一起来，还命令别的仆人送给惠廷顿一些东西带走。但是她的父亲不许女儿这么做，因为带上船的东西必须是属于每个人自己的。可怜的惠廷顿只好告诉主人，他只有一只一便士买来的猫。
