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内蒙属于西部，宁夏属于西北，在蒙宁交界的地方工作生活，有时感觉这种地域划分有所强加于人。宁夏的整个北部几乎被内蒙的地盘包围。虽然是两个自治区，因为临近，地貌人文有许多相似之处。我所活动的内蒙地段正是与宁夏搭界，明长城相隔，一面内蒙，一面宁夏，划分得非常巧合。闲暇时抬脚就登上长城，左手一指是内蒙，右手一指是宁夏，也颇有意思。只是时间长了，则容易混淆省界概念。在蒙宁交界处居住了七、八年，视觉上、思想上让人感觉震撼的地方很多，明长城遗迹、成吉思汗营帐、黄河上游河段、鄂尔多斯草原……与之相邻相关的历史文物景观可谓丰盛优越，而让人感觉有趣的是这个地方的小镇。如果说一说在这里见到的小镇，却不好说得太过琐碎，那就统称西部小镇吧。
西部小镇，首先是小，而小的含意主要是人烟稀少，而不是地方小。西北部到处是广袤的土地。从山东赴内蒙，踏入西部地区，越往前走，越能体会到什么是天高地阔、天荒地老，车子——大客或是小车，一直往前走、往前走，静静的只有自己车子行进的声息。如果是夜间行车，只能看到车灯照射的光线，其他方向一片黑暗。太阳初升，你看到太阳出来的地方已经不是你原来熟悉的那个位置和方向，也已经不是你原来看到的样子，天高了、地远了、太阳出奇地硕大而新鲜，1000多公里的距离竟然改变了一个人对于客观世界的感觉。不知走出多远才能看到一处有人烟的土房。从山东出发，经青银高速到银川，一过德州，差不多就是这样了，只有山西、陕西大部分路段山山水水、沟沟坎坎，路边山崖上一片片、一行行古朴的窑洞，太行山群山峰顶上的缭绕云雾，似有一只巨手一把把你拖回历史的隧道。
在西部见到第一个小镇是宁东，这是一个在荒漠上建设起来的工业小镇，2009年已经形成煤、电、化的雏形，一个显得孤单、干燥、拥挤、肮脏的厂区。因为是能源基地，是建筑工地，是投资者创业者的乐园，有四面八方形形色色的人员，这个地方就具有了一切发展中地区的满足人的吃住行各种欲求的场所、地点，这是繁华的起点。几年间，宁东已发展成宁夏最重要的现代能源化工基地之一，白天烟囱林立，夜间繁灯似海，常常让人感觉这是一艘漂在大洋中的泰坦尼克号。当前的经济形势下，宁东下一步的路子不知道该怎么走。
见到的第二个小镇，也就说它是个小镇吧。在敖银（敖勒召其-银川）公路经过的一个小段，有几十座土色的平房，有几十户人家集中住在这个路段，有所谓的饭店、宾馆、商铺，有卖电话卡的地方，白天在路边总是站着几个皮肤长期受紫外线照射特征的人。应该是个小镇了。至今用的移动电话卡在这里买的，第一次回山东所带的“奶酒”，也是在这里买的。这个地方叫芒哈图。
从银川去吴中方向，经过红寺堡。在这里第一次近距离看到头戴平顶圆帽、长着长长的络鬓胡须、赶着不紧不慢的毛驴车的回族汉子；而女子的头巾有蓝、黄等各种颜色，非常漂亮、矜持，感觉一种少有的神秘美。那地道的形象，很自然地让人想到中东地区的情景。2009年夏季经过这里，感觉像是回到了1949年。而2014年再次经过这里时，已经是街道整齐、房屋规整、车水马龙。经济开发创造了无数的奇迹。
敖勒召其镇是鄂托克前旗驻地，有政府就是中心，这里虽然如同山东一个煤矿驻地的规模，但具备健全的城市功能。“县”叫“旗”，“会堂”叫“宫”，很多房子长得像是苏联的样子。吃饭吃烩菜、焖锅、火锅、手抓羊肉。一次旗里宣传系统开会，与一位地方上的蒙族女同志同车同行，虽然是年轻女子，却极是盛情，坚持尽地主之谊，在敖勒召其请我们吃饭，问想吃啥？我说不辣就行。她客气热情地说：那我们吃不怎么辣的焖锅吧。结果，这个不算辣的焖锅鱼宴几乎辣得我窒息。看着我满头大汗、痛苦不堪的样子，那姑娘非常惶惑的样子。这位热情美丽的蒙族姑娘叫乌云达力。晚上,应邀在敖勒召其看地方演出，出来“宫”看看室外场景，广场上有草坪、雕塑，有小生意、小摊点，有带着孩子娱乐休闲的丰腴的少妇。在一个楼间狭道里，是一所烧烤摊位，有人凑在一起，吃烧烤、喝啤酒。西部的夜风是强劲的，而这个相对繁华的小镇充满静谧，极其温馨。
常驻的小镇，2009年前完全是戈壁滩。现在镇区大约10000居民，新房子、新社区、新街道，目前已有号称世界上最大的广场公园，公园由西往东陈列99匹铜塑烈马，空中鸟瞰全貌是一只展翅翱翔的雄鹰。由此往西、往北10几公里是穿越蒙宁地段的黄河沿岸；往东南紧邻万里长城遗址。这个地方，与成吉思汗有着诸多的联系，成吉思汗行宫东距15公里，天之骄子灭西夏，正是从此地经过。
人的活动范围总是有限的。还有幸到过内蒙的杭锦旗、乌审旗、薛家湾，去过宁夏的平吉堡、青铜峡……要说的地方太多，想起来竟是那么难解胸怀，广袤、静谧、人烟稀少、近似欧美风情的西部小镇，沐浴着西北部艳阳烈风的西部小镇，可否是一个远飞的游离梦境的归宿？
