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2004年，于敦德为自己的图片博客起了一个名字“图牛”，他说自己喜欢牛，敦厚老实，踏实能干，希望自己能像牛一样工作，他没想到的是，这个一时灵光闪现想出的名字，日后竟为他带来了数亿财富。
东南大学毕业后，于敦德意识到自己创业经验不足，便决定替人打工积累经验。2004年，他加入博客网，亲眼目睹了Web2。0的崛起与没落，博客网的起起落落告诉他，创业型企业业务模式一定要单一，把一项业务做扎实最重要。2005年，他加入另一个初创型公司，并很快帮做到了行业内网站第一名，但于敦德却感觉育儿这个行业不应该是七尺男儿的最终归属，于是再次选择了离开。
此时，经过两年磨砺的于敦德感觉自己有了创业的实力，他开始寻找创业方向，但是，在调研了许多项目后，他仍然举棋不定。无聊之余，他打开博客，突然，博客上自己在全国各地拍下的照片让他眼前一亮，中国经济高速发展带动了旅游业，酷爱旅游的自己为什么不干这一行呢？他立刻进行了市场调研，得出的结论令他惊喜，2006年的中国旅游市场有着1万亿元的总规模，并且每年保持着10%的增长速度，这让他下定了决心。
2006年10月，25岁的于敦德跟几个伙伴一起创办了途牛网，为了与旅游主题契合，他把“图牛”改成了“途牛”。
网站建成后，于敦德开始完善景点库，他带领几名员工用了大半年时间添加了4万多个景点信息，这为途牛网以后的发展打下了坚实的基础。
景点系统完成后，于敦德面临着一个重要选择，是做社区网站提高流量卖广告，还是通过卖旅游产品直接赚钱？经过仔细的分析和以往的从业经验，他选择了后者，理由是：卖旅游产品发展空间大，并且内容容易放大。
随后，途牛网正式展开运营，于敦德与旅行社合作，把旅游路线搬到网站上，为旅行社提供旅游路线预订服务，驴友跟旅行社签订合同后，途牛网从中提取一定服务费。跟携程、艺龙等卖酒店、机票产品不同的是，途牛只卖旅游线路；跟传统旅行社的区别在于，他们是以“网站+呼叫中心+旅游线路”的方式展开业务。这就是于敦德为途牛网寻找到的差异化竞争优势。
当时在线旅游刚刚起步，占整个旅游市场的规模也不大，跟酒店、机票预订等旅游产品相比，旅游线路产品预订的竞争压力会小很多，这让于敦德看到了更多希望。
2008年，由于经营方式独特，服务质量上乘，途牛网的市场开始扩大。与此同时，途牛巨大的市场潜力也引来了投资商的关注，途牛网获得200万美元融资。拿到资金，于敦德的一系列设想终于得以实现，他开始升级呼叫中心，并花大力气培训员工，以提高工作效率和服务水平。2009年，途牛网开始设立自己的旅行社，直接跟消费者签合同。这一年网站的发展速度明显加快，销售额度呈现300%的年增长速度，于敦德又借机收购了一些旅行社，并不断开发新的旅行线路。
业务的高速发展带来了不菲的效益，2010年途牛的销售额达到了4亿元。2011年4月，公司又获得了5000万美元的投资，途牛的员工已经上千，注册用户上升至50万，于敦德信心满满地说，2011年公司的销售额预计可达到10亿元。
虽然发展很快，但于敦德并没有半点懈怠，他说：“80后创业不容易，失败率很高，我希望途牛不是昙花一现，而是成为旅途中永恒的亮丽风景。”
