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马是人类较早驯化的一种动物，也是古代最重要的交通工具之一。早在三千多年前的殷商时代，马已被人驯养成为六畜之一。我国历代文人墨客不仅爱马、养马、骑马，而且咏马诗也举不胜举。“马”也成为古诗词中意蕴丰富的一个意象。
《诗经》中写马的诗句就很多。不完全统计，三百零五篇中言及马者，共计51篇，写了马在军事、狩猎、迎亲嫁娶、祭祀等各种事务中的作用。值得一提的是的《诗经?鲁颂》中有一篇《■》，通篇写马，颇具特色。诗中诗人写了四类马：良马、战马、猎马和力马。其马群之大，数量之多，是其它咏马诗无法企及的。该诗也被后人称为咏马诗之祖。当然，古人很少就事论事，就这篇咏马诗，诗人也是借赞马来赞鲁僖公的德政的。
借马写人，是咏马诗常用的方法之一。一写战场上的英雄。“骓不逝兮可奈何”（《垓下歌》），英雄末路，连霸王也只能徒唤“奈何”;“枭骑战斗死，驽马徘徊鸣”（汉乐府《战城南》），同样写战场英雄，如果说项羽悲壮的话，这近似于悲惨了;“马头要落日，剑尾掣流星”（吴均《入关》），诗中又写出了另一种战场英雄形象，身佩宝剑，策马扬鞭，其飒爽英姿历历可见。二写生活中的英雄。“白马从骊驹，青丝系马尾，黄金络马头”（汉乐府《陌上桑》），诗人借马及马的装饰，写出了一个威武潇洒、气宇非凡的罗敷之夫;“白马饰金羁，连翩西北地”（曹植《白马篇》），英雄配宝马，以马衬人，活化出了一个武艺精湛的游侠形象;“白马金鞍从武皇，旌旗十分宿长杨”（王昌龄《青楼曲》），跨马横刀，英气勃发，一个威武少年跃然纸上。
借马写战争的诗，也是俯拾皆是。一写战事凄苦。“戎马不解鞍，铠甲不离傍”（曹操《却东西门行》），就状写出征之艰难;“饮马长城窟，水寒伤马骨”（陈琳《饮马长城窟行》），渲染边地之艰苦;“戎马粟不暖，军士冰为浆”（江淹《鲍参军照戎行》），极言行军之艰险。二写战争惨烈。“马边悬男头，马后载妇女”（蔡琰《悲愤诗》），即写战争野蛮屠杀，疯狂掠夺，杀人如麻，积尸盈野的凄惨场景，可谓字字是血，句句是泪。三写将士思乡。“朔风动秋草，边马有归心”（王瓒《杂诗》），诗人借边马归心，写出浓浓的乡愁情思;“北风尚思马，南冠独不归”（江总《遇长安使寄裴尚书》），诗中化用“胡马依北风”的典故，写出了将士对故土的思恋。
另外，借马写战事也有写的异常大气的。“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催”（王翰《凉州词》）、“楼船夜雪瓜州渡，铁马秋分大散关”（陆游《书愤》）就是最好的明证。战争的残酷能写的如此豪壮，可能与诗人的禀性有关吧！
说到思乡，客居他乡的人也借马来抒发思乡之情。“胡马失其群，思心归依依”（《旧题苏武诗》），诗人借离群胡马归心依然刻画出诗人内心欲罢不能的思乡之情。“天山雪后北风寒，抱的琵琶马上弹”（李攀龙《和聂仪部明妃曲》），化“昭君出塞”之典，写出思念故国的心绪。 借马明志，也为古人所好。“按辔安行，谁谓路长”（孔融《离合郡姓名字诗》），借车马安闲徐进，流露出诗人辞官归隐，悠然自得的闲适之情。“老骥伏枥，志在千里”（曹操《步出夏门行?龟虽寿》），诗人以“老骥”自比，表明自己雄心不减，壮志不息。以“老马”自比的还有唐代的杜甫，“古来存老马，不必取长途”（《江汉》），诗人化用“老马识图”的典故，道出了自己虽是一个“腐儒”，但同老马一样，还是有一点用处的心声。“朱门沉沉按歌舞，厩马肥死弓断弦”（陆游《关山月》），“厩马肥死”实言南宋“和戎”，诗人借此表达了报国无门的愤慨之情。
古代车马并举，古人也借车或马来写别离之情。“车遥遥兮马洋洋，追思君兮不可忘”（傅玄《车遥遥篇》），这首诗写夫妻相送，夫君登车离去，娇妻目光追随着车影，依身栏杆，痴痴相望，依恋之意，自在情中。“挥手自兹去，潇潇班马鸣”（李白《送友人》），诗人写朋友话别，当友人挥手自此离别之际，马也仿佛懂得主人的心情，不愿离开，禁不住潇潇长鸣，似有无限深情。以马写人，马犹如此，人何以堪！
骑马狩猎是古人的又一生活方式。这种情形在诗中也多有记述。除了前文说到《诗经》中写到马与狩猎的关系外，唐诗中也多有叙写，如“草枯鹰眼疾，雪尽马蹄轻”（王维《观猎》），诗人捕捉狩猎的瞬间，将狩猎场面写得惟妙惟肖。“一点黄尘起雁喧，白龙堆下千蹄马”（温庭筠《塞寒行》），寥寥几笔，便写出了一个摄人魂魄的狩猎场面，诗人用丹青妙手，旋即完成了一幅波澜壮阔的“塞外群英驰猎”图。
诗人有时也借“胡马”来写戍守边关。唐代王昌龄的“但使龙城飞将在，不叫胡马度阴山”（《出塞》）就洋溢着巩固边防、保卫国家的豪迈激情。
