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食堂里吵吵嚷嚷地吃饭，张二套他们的马车已经出了村。
张二套坐在马车上抽了一锅烟。他在鞋帮上磕了磕，将烟渣磕尽，又在烟袋里舀了一锅，划洋火点烟，洋火受了潮，连划了几根也没点着，索性又把一锅烟磕在鞋帮上扔了。
雨越下越大。申口跳下车，从车后的吊兜里抓出一块烂油布，抖开油布把车上的人盖住。山路坑坑洼洼，越走越泥泞，马车在泥泞的路上颠簸地行走。申口也不能坐在车上赶了，他脚在泥里乱踏，一手举着鞭子，一手牵着拉套的马，时而“驾”喊的往前赶，时而“吁”喝住慢些走。
马车颠簸也没能阻止两个民兵的睡意。他俩钻在破油布下，很快就进入梦乡，二毛驴还打起了如雷的鼾声。赵元魁也在破油布下钻着，两眼直打架，可脑子却像十五的月亮，清清晰晰，回闪着自己的生世。
赵元魁出生在狐爷山下文渊村的一个小财主家里。他家里有几晌地，全家人靠种地过日子。春种秋收也用几个短工帮忙，张二套就是他家的固定短工，赵家对他不薄，赵元魁喊他二叔。
赵元魁家吃喝不愁。年景好时还能粜一些粮食，为家里人添置衣服。赵元魁听他爹赵富生说，在他老爷的时候攒了些钱，就在一个远方亲戚开的钱庄里入了股，他们成了小东家。
在他爷爷手里，靠这些钱在文渊村盖起了一处四合大宅院。四合院地势高，气魄大。院门有雕花的门楼，进了院有雕花的影壁，影壁后面是一溜五间的青砖大瓦房。正房富丽堂皇，亮亮堂堂，房脊中央的风水楼，磨砖精雕，风水楼中供的太公爷。这座院，院大招风，成了边山一带富人和穷人共愤的对象。这座大院让人们对赵家有了羡慕、眼红、嫉妒已至于恨。
赵元魁小的时候身子羸弱，很少迈出大院。就在他爷爷的指点下，诵读《三字经》、《千字文》后来还读了孔圣人的《论语》。
他们家的坟地在狐爷山脚下，风水极好。尤其是坟里长的一棵两丈多高，笔直的松树。树干上没有一个分叉，树冠像硕大的笔头。就是那个在张婶儿监督下写标语，并且看不起公社胡秘书的二孔明，看了那树颇为惊讶。他认为这家人一定有秀才出世。古书上写刘备村里有棵大桑树，结果是织席子贩草鞋的刘姓娃儿竟当了皇帝。他想探个究竟，便摇头晃脑来到赵元魁家。
那时，他刚刚走出茅庐。初出茅庐他就以诸葛再生，自命不凡，高调亮相。二孔明跑到赵元魁的爷爷跟前，故弄玄虚。说那棵松树是祥瑞之物，他引经据典，讲了刘备的故事，还神秘兮兮地说：你家人要出秀才了。他手捧黄着纸张发脆，翻一下就掉渣的古本《周易》，嘴里念念有词：乾三连，坤六断，震仰盂，艮覆碗，离中虚，坎中满，兑上缺，巽下断。把赵元魁的爷爷念得云山雾罩。
赵元魁的爷爷断文识字，有很深的文化情结。有了点钱，就想让儿孙学而优则仕，当官做贵人，光宗耀祖。他听了二孔明的话大喜，把“光宗耀祖”的希望寄托在了这个孙子身上。
赵家几代单传，赵元魁是千垧地里一支苗。他爷爷就请二孔明为他孙子起了这个官名——“赵元魁”。
二孔明引经据典讲解“赵元魁”三个字的微言大义：赵——在百家姓里打头，在宋朝是皇帝的国姓；元——称开国之始为元年，一年之始为元月；八卦六十四卦第一卦：乾卦：元亨利贞， 象曰：天行健，君子以自强不息。元亨利贞之“元”“元”是万事万物的本源，是第一的。魁：——更不得了。魁星，北斗星中第一星，是主宰文章的神。
二孔明说得唾沫飞溅，，说得赵老爷深信不疑。赵老爷给了二孔明重赏。二孔明感到赏钱过重，又送了不少恭维的话，算是回报。赵家老人对赵元魁寄托了太多的期盼。赵老爷经常唉叹：可惜科举废了，要不咱娃准能考取功名，不止秀才，怕是举人哩。
赵元魁八九岁时，家里人在县城东门外的河湾村买了一处院子，把他送到县城的学堂。母亲跟着，给他做饭、洗衣料理家务，剩下来就是拜佛念经，祈求全家平安。家里还为他请了老秀才教他《四书五经》，教他读《唐诗》《宋词》。他也挣气，天资聪慧、勤奋好学，不过几年，《四书五经》就烂在肚里，《唐诗》《宋词》倒背如流。在新学堂里，他的功课也是门门出色。
但是，世事难料，人算不如天算。1937年的“七七”事变没几天，日本人就打进县城。赵元魁才上三年级。人们四散逃难，钱庄该收的钱也收不回来，掌柜卷了包裹不知去向。钱庄倒闭，赵家的生活断了来源。
狐爷山上的游击队经常袭击日本人，日本人便在他们村对面山头上修了炮楼，修炮楼时把赵家大院拆了一大半。他爷爷连气带恨，一病不起，来不及看到孙子取得功名就呜呼哀哉了。
良民百姓种地，日本人也不能杀光，赵富生和村里人还能勉强种庄稼。赵元魁学也不上了，娘儿俩在县城靠着一些积蓄，村里送些粮食，勉强度日。“元魁”的文化梦，家里的“功名”路也就断了。
他们好不容易熬了七八年。日本人投降，天下太平了。家里也不再有让赵元魁做“魁星”的梦想了。赵富生觉得还是传宗接代要紧，赵元魁十八九来岁，家里就为他娶了媳妇。俗话说：“海船烂了三千钉。”赵富生把埋在墙根底的金银财宝挖了出来，整修了房子，俨然还是富裕人家。
赵元魁的媳妇娥子姓王，是县城大户人家的小姐。王家世代经营毛皮生意，在北京、汉口、包头等地都有字号。在却波城宅子大、名气响。日本人占领县城时，王家的当家人，也就是赵元魁未来的岳父，在各个字号掌柜的推举下，当了维持会的会长。
这个当家人在抗战胜利后，成了汉奸的头子，受到了政府的追究，关了人，抄了家。金银财宝散失殆尽，家境一落千丈。他的两个儿子也流离失所不知去向。王家丧失了民族气节，背上了汉奸的恶名，难有翻身之日。只好把女儿下家给还算殷实的赵家。
赵元魁娶媳妇是他最高兴的时候，第二年大儿子生出，取名福贵。
福贵没有给他带来福气。1949年却波县城解放。文渊村划成份、分田地、搞土改。他们家有几垧土地，还有雇工，划为富农。赵富生是富农分子，他的儿子赵元魁便是富农崽子。
那几垧土地分给了贫下中农，刚刚修复的青砖大院也分给了贫下中农。青砖大院由五六户人家居住。赵富生在村里，由贫下中农监督劳动改造。
赵元魁和他媳妇娥子在河湾村居住。他出生不好，生性懦弱，在村里大气不敢长出。在全县热火朝天开展的社会主义改造中，以吴仁为书记的河湾村党支部，带领贫下中农组成了互助组，成立了初级社、高级社，在人民公社化中，河湾村改编为火箭公社河湾大队。他成了河湾大队的社员。
这个时候，赵元魁和二孔明成了难兄难弟。一个读孔孟之道，一个念易经八卦。他俩都是坏分子。二孔明劝赵元魁：“时也，命也。”他俩成天规规矩矩做人，老老实实劳动，提心吊胆过日子。
赵元魁想着自己的坎坷命运，申口赶着马车在弯曲坑洼、泥泞不堪的路上，慢慢地往狐爷山上爬。
天色已近黄昏。狐爷山上锣鼓喧天，红旗招展；烈焰腾腾，火光闪闪；人群如蚁，车行如梭。黑压压的天空，被炉火烤得通红通红。炼钢炉里浓烟滚滚，黑烟飘飘。飘荡的黑烟，积聚在通红通红的天际，互相缠绕，互相撕杀。构成了各种怪异的图画。
周龙书记组织的大兵团在狐爷山上，摆开了大炼钢铁的战场，急战正酣。
