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《圆明园的毁灭》描述了圆明园昔日辉煌的景观和惨遭侵略者肆意践踏而毁灭的景象，表达了作者对祖国灿烂文化的无限热爱、对侵略者野蛮行径的无比仇恨，激发人们不忘国耻、振兴中华的责任感和使命感。
在中国，曾经有不少的作家、编剧，犯过“八国联军火烧圆明园”的滑稽笔误。所幸我国毕竟是有历史学者，力挽狂澜，以正视听，捍卫了“英法联军火烧圆明园”的历史事实。
可是，在笔者看来，即便是“英法联军火烧圆明园”的这种说法，仍然是有欠精准的……
一百多年以来，稍有近代史常识的中国人，都会毫不犹豫地告诉你：“是英法联军火烧圆明园”。
这个说法，在原则上，似乎没有什么大错。只是，如果深入到史料当中并从细节入手，则会发现，这种说法，其实仍然有过于笼统的嫌疑。
我从各方史料里面读出来的事实却是——不是“英法联军”，而是“侵华英军”放火烧毁了圆明园，在那把持续了两天的熊熊烈火当中，侵华法军，似乎只是一个旁观者，而并未扮演什么实质性的角色。
首先，要交代这个故事的背景。
在第二次鸦片战争期间，英法联军杀入北京的时候，联军误以为咸丰皇帝住在圆明园(事实上咸丰皇帝那时正在热河承德避难)。这是英法联军杀向圆明园的最初动机——想活捉大清国的皇帝。
在向圆明园进军的过程中，侵华法军率先抵达了圆明园并开始抢劫园内的财物，而侵华英军的部队则在此期间迷了路并因而晚到了一天。
在晚清长期当官的美国人马士认为，是侵华法军带头劫掠了圆明园，而此后，是侵华英军放火烧毁了圆明园，而侵华法军实际上并未参与放火。
马士在其所著《中华帝国对外关系史》中的说法，是这样的：
“……最后，(英国全权公使)额尔金伯爵希望破坏圆明园宫殿的建筑，把它视为有些俘虏曾被虐待的地方，并作为计划损伤(大清国)皇帝个人尊严的一种办法……而(法军方面的)葛历劳士男爵则以为：这不过是对没有抵抗的乡村地点和别墅的一种破坏而已，他宁愿破坏北京城内的皇宫，因为那是最高权威的所在……(法军)孟德邦将军亲眼看到圆明园被他自己的军队所劫掠过，认为破坏圆明园是一种破坏文化的暴行，并不能产生所期望的结果，他拒绝协同去执行这种破坏，(英军)格兰特将军则反对去破坏皇宫，认为那是一种背信行为……因而，他(格兰特)着手去执行(英国全权公使)额尔金伯爵的命令来破坏这个避暑行宫 (指圆明园)。这个命令发布了，在10月18日……二百多所建筑物，被(英军)格兰特将军指挥的军队，付之一炬……法国人劫掠了这个宫殿，而英国人又毁坏了它……”
马士的说法，总结起来，是以下的几点意思：
1.法军洗劫了圆明园的财物，而英军则提议烧毁圆明园。
2.法军不同意烧圆明园，法军说：要烧就烧紫禁城。
3.英军坚持要烧毁圆明园，法军反对，并拒绝参与。
4.英军一意孤行，下令自己的部队，独自烧毁了圆明园。
我们再来听听瑞士学者林瑞谷(ErikRingmar)的说法：
“……Finally，on 18thOctober，the British commander，James Bruce，the eighth earl of Elgin–the son ofthe seventh earl，the notorious collector of Greek marbles–ordered the Yuan mingyuan to be burnt to the ground.During the subsequent two days，groups ofsoldiers were dispatched around the grounds to set fire to the various palacesand the other buildings……”
林瑞谷(Erik Ringmar)的这段叙述，翻译成中文，是以下的意思：
“……终于，在(1860年)10月18日，英军统帅额尔金(勋号略去)下令烧毁圆明园，在接下来的两天之内，成群结队的士兵们，被分派到园中的各处，放火烧毁了各种各样的宫殿、塔、亭以及其他的建筑物……”
这位瑞士学者Erik Ringmar的说法，出自他所著《LiberalBarbarism and the Oriental Sublime：The European Destruction of the Emperor'sSummer Palace》，可译作《自由派的野蛮和东方人的庄重：欧洲人捣毁圆明园始末》。
可见，瑞士学者林瑞谷(ErikRingmar)的说法，也是很清楚的：是英军放火烧毁了圆明园，法军并没有参与其中。
此外，我们民国时期的著名历史学家蒋廷黻也认为是侵华英军烧毁了圆明园。
蒋廷黻在其所著《中国近代史》附录里面，有一篇名叫《评清史稿：邦交志》的章节，该章节当中，有如下的文字：
“……《天津条约》、《北京条约》、两广总督叶名琛之被捕、文宗之退避热河、英人之焚圆明园诸事，共占篇幅仅西藏交涉之四分之一……后巴夏礼又力助法翻译官与载垣辩论，且措词失礼。载垣于是阳许之，而阴谋害之。次日晨，英、法译者归营报告，途遇僧格林沁之马队，英人被捕者二十六，法人十三，经二十日之监禁虐待，英人得生归者半，法人仅五名，后英人之焚圆明园者，即以报复也。撰《邦交志》者，何必隐讳其词若此……”
蒋廷黻这段文言文，翻译成现代中文，是以下的意思：
“……《天津条约》、《北京条约》、两广总督叶名琛被捕、咸丰皇帝暂避热河承德、英国人火烧圆明园，这些事情在《清史稿》里面，竟然只占西藏交涉案的四分之一篇幅……英国谈判代表巴夏礼奋力协助法国翻译官和(怡亲王)载垣辩论的时候，出言不逊。载垣于是表面上答应巴夏礼，暗地里却盘算谋害他们。第二天早晨，英、法两国翻译在归营报告的途中，被(清军)僧格林沁的马队抓走，英国谈判代表被抓了二十六人，法国谈判代表则被抓了十三人。这些人被僧格林沁拘禁了二十天，并遭到了虐待。其中，英国谈判代表只有一半的人生还，而法国谈判代表则只有五人生还。后来，英国人放火烧毁圆明园，就是对这件事的报复。写《清史稿·邦交志》的人，你为什么要隐瞒这一段呢?……”
